[英國鐵路] Vintage Trains---從保存社團到唯一的非營利鐵路公司

起源

鐵路在出現到道路網完全普及之前基本壟斷了英國的陸上運輸，當時的鐵路網深入全國各個角落。在這樣的行情之下為了應付日益增加的運輸需求，鐵路公司之間開始追求更快，更強大的蒸汽機車。其中包括LNER的A3 Pacific、LMS的Coronation Class、GWR的6000 King Class、以及SR的West Country Class等數不勝數的各類蒸機。這些機車的特點再加上鐵路的普及，鐵道迷這個群體也快速擴張，為日後蒸汽機車的保存埋下伏筆。

1950年代剛成立的英國國鐵開始強力推行鐵路現代化(Modernisation Plan)，大規模的鐵路電氣化和動力柴油化導致蒸汽機車的活躍範圍大幅縮減。在1968年英國國鐵將最後一輛蒸汽機車除役，於此同時也有不少團體開始想辦法購入一些蒸汽機車，希望能保留一些蒸汽機車的記憶給後人。

Vintage Trains最早起源於1966年，當時一位叫Patrick Whitehouse的企業家帶領志願者購入了GWR 7029 Clun Castle這輛蒸汽機車，並且購買位於伯明罕近郊的Tyseley Locomotive Works作為車輛存放地點。1968年第二輛蒸汽機車LMS 5593 Kolhapur被志願者購入，同時團體註冊為Standard Gauge Steam Trust教育慈善機構。

Vintage Trains的標誌, 綠色和GWR國王型蒸汽機車是他們代表

定期運行

當初英國國鐵為了強力推動動力現代化在1968年8月發布了蒸汽禁令，禁止蒸汽機車在正線上行駛(60163 Flying Scotsman則是有特別豁免條款)。所幸這條禁令在1971年就被解除，協會所屬的7029 Clun Castle也開始回到正線牽引專列。

在多年的努力之下，協會希望在正線行駛定期蒸汽機車班次的願望終於在1999年實現。莎士比亞特快車逢假日往返於伯明罕(Birmingham Snow Hill)和亞芬河畔史特拉福(Stratford-upon-Avon)之間. 為了應付日益增加的業務量，協會也成立運營部門Vintage Trains。

雖然Vintage Trains是協會的運營部門，但由於它在當時並不是註冊的鐵路公司所以正線運行的部分都是由專門的鐵路公司West Coast Railways負責（主要是司機,司爐,列車長等運行相關的必要人力）。這樣導致Vintage Trains的行程規畫較為不靈活，非常受限於West Coast Railways本身的營運。Vintage Trains在2018年還因為West Coast Railways人力不足而被迫取消全數班次的狀況出現。

最後在2017年Vintage Trains向監理單位申請鐵路運營執照，這項申請在2018年通過。這讓Vintage Trains正式成為鐵路公司，同時也成為唯一一家由慈善團體營運的鐵路公司。在這之後Vintage Trains運營的班次都可以使用自己的組員和規章，不再受限於其他公司。


5043 "Earl of Mount Edgcumbe"抵達伯明罕沼澤街站

運行狀況

目前Vintage Trains主要行駛以伯明罕為起點前往各觀光地的郵輪式列車，目的地包括黑池(Blackpool)、林肯(Lincoln)、巴斯(Bath)、切斯特(Chester)、以及約克(York)等地。這些列車主要於周末行駛，牽引機車除了蒸汽機車之外也有柴電機車。在這方面Vintage Trains和其他保存鐵道公司一樣，唯一不同的是他們從套裝行程到列車運營都是自己包辦。
Vintage Trains郵輪式列車的行程簡介

莎士比亞特快車

往返於伯明罕(Birmingham Snow Hill)和亞芬河畔史特拉福(Stratford-upon-Avon)之間，每逢節假日行駛的莎士比亞特快車是英國鐵路少見的使用蒸汽機車牽引的定期班次。莎士比亞特快車的名字來源於亞芬河畔史特拉福是這位文學巨匠的出生地，而這個小鎮也因此成為觀光勝地。

根據目前的時刻表，莎士比亞特快車開行日都提供兩往返的班次。從伯明罕出發可以搭配一日遊行程，而從史特拉福出發則是可以在車上享受英式午餐和下午茶。同時因為伯明罕到史特拉福有經Whitlocks End和索利赫爾(Solihull)兩條不同的路線，莎士比亞特快車往返行經不同的路線， 直接搭乘一往返也能看到不同的風景。
莎士比亞特快車的行程簡介

除此之外這班列車最特別的地方在於往史特拉福的班次全程都是以蒸汽機車逆牽的方式行駛。按照現行規章，蒸汽機車正線逆牽最高速度35mph。在伯明罕近郊繁忙的鐵路上要加入這樣一班龜速的列車想必是非常困難。不過由於亞芬河畔史特拉福並沒有轉車台，同時編組內也並沒有附掛補機，逆牽是不可避免的特別景象。
蒸汽機車逆牽的莎士比亞特快車，搭配經典Pullman配色的車廂

最後

當初在等列車進站的時候和Vintage Trains的工作人員有稍微聊到目前保存鐵道公司面臨的困境。 雖然目前載客率不差而且公司的運作大多數都是靠志願者，但物價的上漲讓保存鐵道越來越困難。蒸汽火車的運作是非常耗費人力的，但目前老人逐漸退休而新人又不足，未來面臨的人力缺口恐怕是越來越大。希望對鐵道有興趣的人能來加入志願者，幫忙維持蒸汽機車的運作。

不過就算沒有時間去當志願者，有機會的時候為何不從伯明罕搭乘莎士比亞特快車來一趟英國戲劇之旅呢？
5043在終點站進行調車業務

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